Um grupo de EPFL e cientistas mapearam a biodiversidade nas florestas em todo o mundo. Os seus dados, quando combinados com as projecções climáticas, revelam tendências que poderão apoiar os esforços de conservação e restauração dos ecossistemas.
De acordo com os últimos números da Organização das Nações Unidas para a Alimentação e a Agricultura, as florestas cobrem pouco mais de 4 mil milhões de hectares da superfície da Terra, ou um terço do seu território total.* Os benefícios das florestas são numerosos: fornecem matérias-primas, funcionam como sumidouros de carbono, ajudam a regular o clima e a proteger o planeta, proporcionam um lar para a biodiversidade e servem como fonte de bem-estar. No entanto, o último inquérito sugere que cerca de 31% das espécies de árvores estão ameaçadas de extinção.** Estão em curso esforços para aumentar a resiliência dos ecossistemas florestais. Mas quais partes do mundo estão passando pelas maiores mudanças? Quais regiões devem ser priorizadas para proteção? Que espécies de árvores são mais resistentes aos impactos locais das alterações climáticas? Cientistas da EPFL se uniram a colegas da ETH Zurich para responder a essas e outras perguntas. Suas descobertas, publicadas hoje em Comunicações da Naturezafornecem informações importantes para formuladores de políticas e planejadores, ajudando a orientar práticas de manejo florestal sustentável em todo o mundo.
Este é o maior estudo desse tipo em termos de escala e número de espécies. As nossas descobertas fornecem uma visão geral da biodiversidade florestal em todo o planeta, não apenas em regiões que já estão bem documentadas.
Devis Tuia, professor do Laboratório de Ciência Computacional Ambiental e Observação da Terra
Mapas detalhados de distribuição de mais de 10.000 espécies de árvores
Para este estudo, co-liderado pelo Laboratório de Ciência Computacional Ambiental e Observação da Terra (ECEO) da EPFL e dois grupos de pesquisa da ETH Zurique, os cientistas combinaram quase 26 milhões de observações de árvores com dados geoespaciais sobre condições climáticas e de solo, bem como restrições de dispersão geográfica, que contêm espécies de árvores dentro de suas áreas de distribuição nativas relatadas. “Queríamos evitar erros de previsão, como espécies que seriam previstas para serem encontradas num determinado local simplesmente porque o clima era adequado, embora sejam invasivas”, diz Nina van Tiel, doutoranda na ECEO. Para a sua amostra, a equipa selecionou as 10.590 espécies de árvores mais difundidas das 73.000 espécies de árvores conhecidas no planeta, excluindo as mais raras nesta fase. “Incluímos árvores com 90 ou mais observações registadas – o limite acima do qual os nossos modelos preditivos se tornam suficientemente robustos”, explica van Tiel.
“Este é o maior estudo do género em termos de escala e número de espécies”, afirma Devis Tuia, professor associado da ECEO. “As nossas descobertas fornecem uma visão geral da biodiversidade florestal em todo o planeta, não apenas em regiões que já estão bem documentadas”. Os cientistas também usaram os seus modelos para prever a distribuição das espécies em diferentes cenários climáticos e de temperatura até 2100. “Prever o futuro é sempre repleto de incertezas, mas o grande número de espécies que incluímos nos nossos modelos dá-nos uma ideia de como a biodiversidade irá mudar. em resposta às alterações climáticas”, acrescenta Tuia.
Os dados, compilados em forma de mapa, mostram a incrível diversidade dos ecossistemas florestais em todo o mundo. As linhas nos mapas demarcam espécies com características e relações genéticas semelhantes. Cada local está associado a um conjunto único de espécies e linhagens de árvores – resultado de fatores históricos e ambientais. “As descobertas gerais estão de acordo com as nossas expectativas”, diz Loïc Pellissier, professor associado do Departamento de Ciência de Sistemas Ambientais da ETH Zurique. Usando os mapas, os cientistas também podem calcular a área de habitat de diferentes espécies ao redor do mundo. “Como esperado, as espécies das florestas boreais estão distribuídas por grandes áreas”, explica Pellissier. “Mas nossos modelos também mostram que certas árvores tropicais têm uma distribuição muito ampla, o que se relaciona com as descobertas de espécies hiperdominantes na bacia amazônica”.
Que ameaças as florestas enfrentam?
O manejo florestal já é um empreendimento desafiador. Mas as rápidas mudanças climáticas estão a alterar a gama potencial de diferentes espécies de plantas, tornando a tarefa ainda mais complexa. “As alterações climáticas estão a afectar a composição das espécies – em algumas regiões, o clima pode tornar-se inadequado para mais de metade das espécies que aí podem ser encontradas actualmente, enquanto noutras regiões, muitas novas espécies poderão encontrar habitats adequados no futuro, diz van Tiel. A maneira como as espécies de árvores respondem a essas mudanças varia consideravelmente de uma região para outra. Usando modelos estatísticos, a equipe de pesquisa mapeou áreas futuras adequadas para diferentes espécies. “Nossos mapas não são de forma alguma um produto acabado”, diz Tuia. precisará ser ajustado ainda mais no futuro. Mas fornecem informações vitais para a conservação e restauração florestal e sublinham a necessidade urgente de medidas concretas para salvaguardar a biodiversidade florestal.”
O estudo destaca o quão única é cada uma das florestas do mundo em termos de composição de espécies, história do uso da terra e impactos das mudanças climáticas. “As descobertas dão uma visão geral dos ecossistemas florestais em todo o planeta”, diz Thomas Crowther, professor da ETH Zurique cujo laboratório trabalhou com a ECEO no estudo. “Os dados podem ser combinados com observações locais e conhecimento especializado para apoiar os esforços de conservação e restauração”. Listas de espécies de árvores locais já foram adicionadas ao Restor, uma plataforma de dados desenvolvida pelo Crowther Lab.
*Avaliação Global de Recursos Florestais 2020FAO, 2020: https://www.fao.org/forest-resources-assessment/2020/en
**Estado das árvores do mundoBotanic Gardens Conservation International, setembro de 2021: https://www.bgci.org/wp/wp-content/uploads/2021/08/FINAL-GTAReportMedRes-1.pdf
Referências
Nina van Tiel, Fabian Fopp, Philipp Brun, Johan van den Hoogen, Dirk Nikolaus Karger, Cecilia M. Casadei, Lisha Lyu, Devis Tuia, Niklaus E. Zimmermann, Thomas W. Crowther e Loïc Pellissier. Singularidade regional da composição de espécies arbóreas e resposta à perda florestal e às alterações climáticas. Comunicações da natureza. 31 de maio de 2024. https://doi.org/10.1038/s41467’024 -48276-3