Uma faixa roxa de luz no céu conhecida como “STEVE” parece ter um gêmeo há muito perdido.
Este não é o enredo de uma novela espacial; é uma descoberta de um trio de Agência Espacial Europeia satélites conhecidos como Swarm. A pesquisa, publicada na revista Terra, Planetas e Espaço em abril, constata que enquanto STEVE aparece antes da meia-noite e flui de leste para oeste, um fenômeno gêmeo ocorre antes do amanhecer, fluindo na direção oposta.
STEVE significa “forte aumento da velocidade de emissão térmica”. O fenômeno foi notado pela primeira vez em 2016 graças a um grupo de amadores aurora observadores que se conheceram em um grupo do Facebook chamado Alberta Aurora Chasers. Os fotógrafos do grupo capturaram imagens de uma misteriosa faixa roxa de luz em meio aos verdes e vermelhos das típicas luzes do norte e do sul. Os pesquisadores ficaram sabendo desses avistamentos estranhos e extraíram dados dos satélites Swarm enquanto eles passavam pela faixa roxa. Lá, a 300 quilômetros de altura, a temperatura subitamente aumentou 3.000 graus Celsius (5.400 graus Fahrenheit), descobriram os pesquisadores.
Acontece que STEVE não era uma aurora. Era uma faixa de gás carregado com 25 km de largura, categorizada como “deriva de íons subaurorais”. O gás foi medido fluindo para oeste a 4 milhas por segundo (6 quilômetros por segundo) – mais lento do que o movimento de 6 milhas por segundo (10 km/s) dos gases atmosféricos em cada lado.
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Os astrónomos sabiam que, numa imagem espelhada das horas da noite, um fluxo semelhante de gás flui para leste antes do amanhecer. No entanto, nenhum componente visual vibrante como o STEVE jamais foi visto em associação com este fluxo. Então, o fotógrafo norueguês Gabriel Arne Hofstra estava examinando um banco de dados de imagens da câmera digital de todo o céu na Estação de Pesquisa Ramfjordmoen, acima do Círculo Polar Ártico, quando viu uma fita roxa semelhante a STEVE em uma imagem da madrugada de dezembro. 28, 2021.
Pesquisadores da Universidade de Eletrocomunicações do Japão, do Instituto Sueco de Física Espacial e da Universidade Ártica da Noruega descobriram então que dois satélites Swarm haviam feito medições na faixa roxa durante esse período. Eles examinaram os dados e descobriram que, com certeza, o roxo correspondia a uma corrente de gás quente em direção ao leste: o gêmeo secreto de STEVE.
“Como cientista, colaborar com um fotógrafo para descobrir este novo fenómeno tem sido uma experiência fantástica.” Sota Nanjoda Universidade de Eletrocomunicações, disse em um comunicado. Os fotógrafos são colaboradores valiosos quando se trata de observar o céu noturno, acrescentou Nanjo.
“Esses esforços são particularmente cruciais nos próximos anos, à medida que atividade solar se aproxima do seu picoquando podemos encontrar fenômenos extraordinários”, disse Nanjo.