A fêmea alfa de uma matilha de lobos cinzentos de Yellowstone desafiou as probabilidades ao ter uma décima ninhada de filhotes aos 11 anos de idade.
A loba caolha mais velha, chamada Wolf 907F, deu à luz sua última ninhada no mês passado, a Cowboy State Daily relatado. Lobos cinzentos (canis lupus) têm uma vida média de três a quatro anos, por isso é raro que cheguem aos 11 anos, muito menos tenham filhotes nessa idade.
Wolf 907F deu à luz filhotes todos os anos durante uma década consecutiva, desde que se tornou sexualmente madura, o que Kira Cassidypesquisador associado do Projeto Lobo de Yellowstone, disse que é provavelmente um recorde para os lobos do Parque Nacional de Yellowstone.
“Todos os dias, espero que ela morra só porque é muito idosa, mas tenho pensado nisso nos últimos anos e ela continua”, disse Cassidy ao WordsSideKick.com.
Cassidy calculou que apenas cerca de 1 em cada 250 lobos em Yellowstone chega ao seu 11º aniversário, com apenas seis exemplos registrados desde que os lobos foram reintroduzidos no parque em 1995. O mais velho de todos esses grandes anciões viveu até 12,5 anos, de acordo com o Serviço de Parques Nacionais.
Wolf 907F é o lobo mais velho que viveu toda a sua vida na Cordilheira Norte do parque, onde há mais presas, mas também mais competição de outros lobos. Os lobos raramente morrem de velhice na natureza e, no Parque Nacional de Yellowstone, a maior ameaça são os outros lobos.
“Em um lugar protegido como Yellowstone, a causa número um de morte é quando duas matilhas brigam entre si”, disse Cassidy. “Isso é responsável por cerca de metade da mortalidade.”
Wolf 907F é a fêmea alfa do bando Junction Butte, que tem entre 10 e 35 membros a qualquer momento. Cassidy observou que esta é uma matilha grande – o tamanho médio da matilha de lobos é de cerca de 12 indivíduos – e isso reduz o risco de ser morto em lutas territoriais. A experiência do Wolf 907F também dá uma vantagem à sua matilha.
“As matilhas que têm lobos idosos têm muito mais sucesso nesses conflitos entre matilhas devido ao conhecimento acumulado e à experiência que trazem para essa situação realmente estressante”, disse Cassidy.
Wolf 907F provavelmente também aumentou as chances de sobrevivência de sua matilha fora da batalha. Cassidy observou que o bando de Junction Butte raramente sai da fronteira de Yellowstone e que Wolf 907F é “experiente” quando se trata de coisas como cruzar estradas e evitar humanos.
O que torna o Wolf 907F ainda mais impressionante é que ele faz tudo isso com apenas um olho funcional. Os pesquisadores não têm certeza do que aconteceu, mas seu olho esquerdo está pequeno e afundado desde antes de ela completar 4 anos. [when] observando-a”, disse Cassidy.
Como outros anciões, Wolf 907F fica em segundo plano nas caçadas agora que está mais velha e passa a maior parte do dia andando com os filhotes da matilha. Cassidy e seus colegas contaram três filhotes em sua ninhada atual, que é menor que o tamanho médio de uma ninhada de quatro a cinco, mas não é surpreendente. Um estudo de 2012 sobre lobos de Yellowstone publicado no Revista de Ecologia Animal descobriram que o tamanho da ninhada diminui com a idade.
“O fato de 907 ainda estar tendo filhotes é incrível, e sua ninhada ser pequena é esperada, já que ela é muito velha”, disse Cassidy.
Alguns dos descendentes de Wolf 907F agora lideram suas próprias matilhas, mas a maioria de seus filhotes nunca atinge a idade adulta devido à natureza perigosa de ser um lobo. No entanto, Wolf 907F e os outros no parque não parecem viver como se a morte estivesse em sua mente.
“Eles estão felizes por estar com a família no dia a dia”, disse Cassidy. “Mesmo que tenham lesões ou estejam com falta de um olho ou que algo realmente estressante esteja acontecendo em suas vidas, eles superam esse estresse e voltam a aparentemente aproveitar a vida”.