O Observatório Europeu do Sul (ESO) assinou um acordo para a concepção e construção do ANDES, o Espectrógrafo Echelle de alta dispersão do ArmazoNes.
O instrumento ANDES será instalado no Extremely Large Telescope (ELT) do ESO, atualmente em construção no deserto chileno do Atacama. Será usado para procurar sinais de vida em exoplanetas e procurar as primeiras estrelas. Também testará variações das constantes fundamentais da física e medirá a aceleração da expansão do Universo.
A Universidade de Cambridge é instituição membro do projeto, que envolve cientistas de 13 países. O professor Roberto Maiolino, do Laboratório Cavendish de Cambridge e do Instituto Kavli de Cosmologia, é Cientista do Projeto ANDES.
Anteriormente conhecido como HIRES, ANDES é um poderoso espectrógrafo, um instrumento que divide a luz nos seus comprimentos de onda componentes para que os astrónomos possam determinar propriedades sobre objetos astronómicos, tais como as suas composições químicas. O instrumento terá uma precisão de comprimento de onda recorde nas regiões da luz visível e do infravermelho próximo e, quando trabalhar em combinação com o poderoso sistema de espelhos do ELT, abrirá caminho para investigação que abrange múltiplas áreas da astronomia.
“O ANDES é um instrumento com um enorme potencial para descobertas científicas inovadoras, que podem afetar profundamente a nossa percepção do Universo, muito além da pequena comunidade de cientistas”, disse Alessandro Marconi, Investigador Principal do ANDES.
O ANDES realizará pesquisas detalhadas das atmosferas de exoplanetas semelhantes à Terra, permitindo aos astrónomos pesquisar extensivamente por sinais de vida. Será também capaz de analisar elementos químicos em objetos distantes no Universo primordial, tornando-o provavelmente o primeiro instrumento capaz de detetar assinaturas de estrelas de População III, as primeiras estrelas nascidas no Universo.
Além disso, os astrónomos poderão utilizar os dados do ANDES para testar se as constantes fundamentais da física variam com o tempo e o espaço. Os seus dados abrangentes também serão usados para medir diretamente a aceleração da expansão do Universo, um dos mistérios mais prementes sobre o cosmos.
Quando as operações começarem no final desta década, o ELT será o maior olho do mundo virado para o céu, marcando uma nova era na astronomia terrestre.
Adaptado de um ESO.