O Telescópio Espacial James Webb (JWST) fez isso de novo.
De acordo com uma nova pesquisa, os astrônomos, usando o poderoso telescópio infravermelho, revelaram o que parecem ser as duas galáxias mais antigas e mais distantes do universo conhecido, datadas de apenas 300 milhões de anos após a Big Bang.
A dupla da antiga galáxia quebra os recordes estabelecidos por outro par de galáxias descobertas pelo JWST no ano passadoque datam de cerca de 330 milhões de anos após o nascimento do universo – atrasando ainda mais a nossa compreensão do amanhecer cósmico.
Além de serem excepcionalmente antigas, as galáxias recém-descobertas – denominadas JADES-GS-z14-0 e JADES-GS-z14-1 – também são extraordinariamente grandes para uma época tão antiga da história cósmica, de acordo com o artigo de descoberta publicado em 28 de maio no servidor de pré-impressão arXiv. Com a maior das galáxias medindo cerca de 1.600 anos-luz de diâmetro, a descoberta acrescenta uma pilha crescente de evidências de que as primeiras galáxias do universo cresceram muito mais rápido do que as principais teorias da cosmologia previam ser possível.
“É impressionante que o Universo possa formar uma galáxia assim em apenas 300 milhões de anos”, disse o principal autor do estudo. Stefano Carnianiprofessor assistente da Scuola Normale Superiore de Pisa, disse em um declaração.
Os pesquisadores avistaram a dupla antiga em uma região do espaço conhecida como Campo Ultra Profundo do Hubble. Observações anteriores da área com o telescópio espacial Hubble revelou galáxias dos primeiros 800 milhões de anos do universo – mas a luz de galáxias ainda mais antigas, que mudaram para comprimentos de onda infravermelhos enquanto viajavam através o universo em expansão, exigiu poderosos instrumentos infravermelhos do JWST para detectar. A equipe examinou a região durante cinco dias inteiros usando a câmera infravermelha próxima do JWST para obter os resultados.
De acordo com os investigadores, o tamanho e o brilho impressionantes de JADES-GS-z14-0 (o maior dos objetos recentemente descobertos) são provavelmente alimentados por estrelas jovens e em formação ativa, em vez de por uma estrela supermassiva. buraco negro, que apareceria como uma fonte de luz muito menor. Ao estudar os comprimentos de onda da luz emitida pela galáxia, a equipa encontrou sinais de átomos de hidrogénio e potencialmente de oxigénio no gás circundante, que são comuns em galáxias jovens em formação de estrelas. No entanto, acrescentou a equipa, ver estas assinaturas de luz em comprimentos de onda tão distantes é “sem precedentes”.
A equipe também observou que o JWST poderia ter detectado a galáxia mesmo que sua luz fosse 10 vezes mais fraca do que a observada – aumentando a esperança de que o telescópio espacial revele em breve objetos ainda mais antigos no universo distante, talvez datados dos primeiros 200 anos. milhões de anos de história cósmica.