Orcas que foram batendo barcos em águas ibéricas durante quatro anos provavelmente são apenas adolescentes entediados com muito tempo livre, dizem os especialistas.
A relatório publicado em 24 de maio descobriu que orcas (orcas orcinus) envolvido em um série de incidentes com abalroamento de barcos no sudoeste da Europa passam menos tempo a caçar e mais tempo explorando novos jogos agora que as populações das suas presas favoritas recuperaram. Pelo menos 673 interações com barcos desde maio de 2020, seis das quais causaram o afundamento dos barcos, podem ter resultado do facto de estas orcas terem mais tempo livre, de acordo com o relatório.
Algo no leme na parte inferior dos barcos parece atrair orcas, especialmente os membros jovens do grupo, que geralmente são mais curiosos. Seja o que for, “enquanto brincam com o leme, eles não entendem que podem danificar o leme e que danificar o leme afetará os seres humanos”, co-autor Alex Zerbinidisse um cientista pesquisador sênior da Universidade de Washington que preside o comitê científico da Comissão Baleeira Internacional, um órgão global encarregado da conservação das baleias. O Washington Post.
“Não há nada no comportamento dos animais que sugira que estejam sendo agressivos”, disse Zerbini.
Sabe-se que quinze orcas interagem com barcos, a maioria delas jovens e adolescentes do sexo masculino, de acordo com o relatório. Estas orcas são um subconjunto da população ibérica criticamente ameaçada, que se pensa ter menos de 40 indivíduos.
A vídeo divulgado em 17 de maio pelo grupo espanhol Conservação, Informação e Pesquisa sobre Cetáceos (CIRCE), mostra como as orcas quebram lemes cutucando-os com o nariz e a cabeça. Ainda não está claro como o comportamento começou, mas os cientistas descartaram em grande parte as sugestões anteriores pode ser motivado por vingança e agora acredito que é mais provável que esteja relacionado à brincadeira.
Uma orca pode ter iniciado o comportamento depois de tocar no leme de um barco e sentir que era divertido brincar com ele, disse Zerdini.
“É um jogo muito perigoso que eles estão jogando, obviamente”, disse o coautor Noemi Rosa, cientista sênior e especialista em mamíferos marinhos do Animal Welfare Institute em Washington DC, disse ao The Washington Post. “Mas é um jogo.”
As orcas ibéricas que brincam com os barcos podem estar ligadas ao aumento da abundância do atum rabilho do Atlântico (Tunnus tunus), sua comida favorita, segundo o relatório. O atum rabilho foi anteriormente alvo de sobrepesca desenfreada, com números despencando para níveis críticos no final da década de 1990 e início da década de 2000, mas as populações no leste do Oceano Atlântico e no Mar Mediterrâneo se recuperaram em grande parte nos últimos 15 anos.
A recuperação dos estoques de atum rabilho pode significar que as orcas “têm todo esse tempo de lazer disponível porque não precisam comer todos os peixes que encontram”, disse Rose. Os barcos de ataque podem ser uma tendência semelhante às modas anteriores – que incluem orcas usando salmão morto como chapéu e jogando botos bebês por aí – mas não há dados suficientes para determinar exatamente como o comportamento está se espalhando pela população, de acordo com o relatório.
Abalroar barcos pode ser um jogo para as orcas, mas certamente não é para os marinheiros. No relatório, os cientistas delinearam medidas para limitar a “satisfação ou recompensa” que as orcas ganham ao interagir com os barcos. Essas medidas incluem evitar orcas sempre que possível, equipar os barcos com lemes que sejam abrasivos ou acidentados, em vez de suaves, e emitir sons de batidas na água.
“Não queremos ver mais barcos afundados e não queremos ver pessoas em perigo”, disse Zerbini. “Mas também não queremos ver os animais sendo feridos. E temos que lembrar que este é o habitat deles e que estamos no caminho”.