O indiano de 27 anos estava entre os dois profissionais de telecomunicações que recentemente morreu no árido deserto de Rub’ al Khali na Arábia Saudita. Mohammad Shehzad Khan, de Telangana, e seu colega sudanês estavam em uma missão para consertar uma torre de celular quando ficaram presos lá após uma série de eventos infelizes.
O sinal de GPS deles falhou, seus celulares ficaram sem bateria e seu veículo ficou sem combustível, deixando-os expostos às condições escaldantes do deserto. O incidente ocorreu entre 19 e 21 de agosto e, apesar dos esforços para sobreviver, a dupla sucumbiu à desidratação. Seus corpos estão sendo repatriados para seus respectivos países.
Deserto de Rub’ al-Khali
O deserto de Rub’ al-Khali, também conhecido como o Quarto Vazio, é o deserto mais perigoso do mundo, abrangendo 650 km² na Arábia Saudita, Omã, Iêmen e Emirados Árabes Unidos. É uma vasta extensão de nada, com calor extremo, dificuldades de navegação e escassez de comida e água.
O deserto é conhecido por suas dunas isoladas, víboras com chifres, cobras escavadoras e jibóias. Os notórios sabkhas, ou salinas, representam um enorme desafio para os motoristas, e a ausência de internet e ajuda à mão o torna ainda mais assustador. O deserto de Rub’ al-Khali é implacável, com temperaturas subindo a extremos altos e baixos. A falta de marcos, combinada com as duras condições climáticas, o torna um terreno traiçoeiro para os viajantes.
‘Areias Árabes’ por Wilfred Thesiger
Apesar dos riscos, aventureiros e viajantes continuam a ser atraídos para o deserto. Wilfred Thesiger, um explorador britânico, cruzou o deserto na década de 1940, e seu livro, Areias Árabesnarra sua jornada.
“Retornar ao Empty Quarter seria responder a um desafio, e permanecer lá por muito tempo seria testar a mim mesmo até o limite. Muito disso era inexplorado. Era um dos poucos lugares restantes onde eu poderia satisfazer uma vontade de ir onde outros não tinham ido… O Empty Quarter me ofereceu as chances de ganhar distinção como viajante”, dizia um trecho do livro de Wilfred Thesiger. “Pois este era o verdadeiro deserto onde as diferenças de raça e cor, de riqueza e posição social são quase sem sentido; onde as coberturas de pretensão são retiradas e verdades básicas emergem.”
A abordagem do Sr. Thesiger à exploração era distinta, pois ele abraçou desafios físicos e escolheu viajar de uma forma que não era convencional para sua época. Ele andou descalço no deserto, preferiu camelos a carros e passou longos períodos com o povo beduíno, apesar de sua educação privilegiada.
“Ponderei sobre essa hospitalidade do deserto e a comparei com a nossa. Lembrei-me de outros acampamentos onde dormi, pequenas tendas nas quais me encontrei no deserto da Síria e onde passei a noite. Homens magros em trapos e crianças com aparência faminta me cumprimentaram e me deram as boas-vindas com as frases sonoras do deserto”, escreveu ele em Areias Árabes. “No deserto, encontrei uma liberdade inatingível na civilização; uma vida sem impedimentos de posses, já que tudo o que não era uma necessidade era um estorvo.”
Antes de sua jornada, apenas duas pessoas haviam cruzado com sucesso o Bairro Vazio: Bertram Thomas em 1931 e Harry St John Philby em 1932.
‘Sabkhas’ ou salinas
O Empty Quarter é caracterizado por seus sabkhas, ou salinas, que se formam quando mares sem litoral evaporam, deixando para trás depósitos de sal. Essas salinas, situadas entre dunas, representam um desafio significativo para os motoristas devido à sua natureza macia e expansiva. Razia Ali, uma geofísica e professora de matemática que viajou pelo Empty Quarter em fevereiro de 2023, descreveu sua experiência com sabkhas como “assustadora” e notou o risco de carros ficarem presos na areia fofa.
A Sra. Ali também destacou os desafios enfrentados pelos viajantes modernos. Em uma postagem em Médioela descreveu a falta de internet como “como cortar o cordão umbilical e deixar você sem comida e oxigênio”. Ela destacou o quão profundamente a sociedade moderna está ligada às mídias sociais e à comunicação digital, dizendo: “As pessoas deste século são escravas das mídias sociais. Não conseguimos dormir sem navegar pelas mídias sociais, não conseguimos sair da cama sem navegar pelo WhatsApp, Instagram, TikTok, Snapchat, YouTube e outros aplicativos”.
O Rub’ al-Khali continua sendo um ambiente implacável, com calor extremo, dificuldades de navegação, isolamento e recursos escassos. Apesar dos avanços tecnológicos, os viajantes na região continuam vulneráveis às condições adversas, onde um único mau funcionamento do GPS pode ter consequências graves, até mesmo a morte.
