“Agora”, disse O’Neal, “são blogueiros, MCs, atletas, designers”.
No fim de semana All-Star da NBA em fevereiro, enquanto O’Neal e Iverson circulavam vestindo jaquetas universitárias da Reebok personalizadas com seus respectivos títulos, a Reebok lançou um casaco com tema da NBA colaboração com Victor Salomão, o artista de Los Angeles. (As jaquetas foram ideia do Sr. O’Neal.)
Os craques, no entanto, ainda são uma peça inestimável do quebra-cabeça, e a Reebok fez um primeiro respingo imediato, e um tanto surpreendente, em outubro, ao parceria com Angel Reese, uma das jovens jogadoras mais populares do futebol feminino. Ex-americana na LSU, a Sra. Reese juntou-se recentemente ao Chicago Sky da WNBA como escolha de primeira rodada do draft.
O’Neal conheceu a Sra. Reese quando acompanhou sua filha Me’Arah, um importante candidato ao ensino médio, em uma viagem de recrutamento para sua alma mater. Embora O’Neal mais tarde tenha se comprometido com a Universidade da Flórida, seu pai se tornou uma espécie de mentor de Reese.
“Ela é como uma filha para mim”, disse O’Neal. “Ela é destemida. Ela é ela mesma.
A Reebok, a pedido de O’Neal, assinou com Reese um acordo NIL em outubro, tornando-a a primeira jogadora, homem ou mulher, a ser patrocinada pela empresa na era Shaq.
“Ninguém esperava um jogador universitário e ninguém esperava uma mulher”, disse Reese por e-mail, acrescentando: “A reação extremamente positiva do mundo a isso significou muito para mim”.
Krinsky descreveu Reese como uma presença “provocativa” que se enquadra no espírito da empresa de ser disruptiva. Ele citou a colaboração da Reebok em 2001 com o rapper Jadakiss, que filmou um comercial para promover o lançamento do tênis exclusivo do Sr. Iverson, o Answer V. O comercial foi perfeitamente sincronizado enquanto a NBA estava se inclinando para sua conexão com o hip-hop e a cultura negra, uma mudança liderada por jogadores como o Sr.